La suplementación con hierro es una práctica común para prevenir y tratar la deficiencia de este mineral esencial. Sin embargo, es fundamental comprender tanto los beneficios como los riesgos asociados con su consumo, especialmente cuando se realiza sin supervisión médica.
¿Para qué sirve el hierro?
El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, la proteína en los glóbulos rojos que transporta oxígeno desde los pulmones al resto del cuerpo. También es necesario para la mioglobina, una proteína que suministra oxígeno a los músculos, y para el funcionamiento de diversas enzimas involucradas en procesos celulares. Además, el hierro contribuye al desarrollo neurológico y al fortalecimiento del sistema inmunológico (1).
¿En qué casos es necesaria la suplementación?
La suplementación con hierro puede ser necesaria en las siguientes situaciones:
- Anemia ferropénica: es una condición caracterizada por una disminución en los glóbulos rojos debido a la falta de hierro, causando síntomas como fatiga y debilidad (2).
- Embarazo: las mujeres embarazadas requieren más hierro para apoyar el aumento del volumen sanguíneo y el desarrollo fetal. La deficiencia de hierro durante el embarazo puede aumentar el riesgo de parto prematuro y bajo peso al nacer (3).
- Pérdidas menstruales abundantes: las mujeres con menstruaciones intensas pueden necesitar suplementos para compensar la deficiencia de hierro.
- Dietas vegetarianas o veganas: las personas que no consumen productos animales pueden tener una ingesta insuficiente de hierro y podrían beneficiarse de la suplementación.
- Trastornos de absorción: enfermedades como la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal pueden interferir con la absorción de hierro, haciendo necesaria la suplementación.
Beneficios de la suplementación
La suplementación con hierro puede:
- Prevenir y tratar la anemia: Restaurando los niveles normales de hemoglobina y mejorando síntomas como la fatiga y la debilidad (2)
- Apoyar el desarrollo fetal: Reduciendo el riesgo de complicaciones durante el embarazo asociadas con la deficiencia de hierro (3).
- Mejorar el rendimiento físico: Al corregir la deficiencia de hierro, se puede mejorar la capacidad de ejercicio y la resistencia.
Riesgos de la suplementación
Aunque el hierro es esencial, su exceso puede ser perjudicial. Puede causar:
- Efectos secundarios gastrointestinales: dosis altas de suplementos de hierro pueden causar malestar estomacal, estreñimiento, náuseas, dolor abdominal, vómitos y diarrea. En casos más graves, puede generar inflamación de las paredes del estómago y úlceras.
- Déficit de minerales: el exceso de hierro puede reducir la absorción de zinc.
- Interacciones con medicamentos: el hierro puede interferir con la absorción de ciertos medicamentos, como la levotiroxina y algunos antibióticos. Es importante comunicarle al médico sobre todos los medicamentos, suplementos y/o tratamientos médicos que se estén tomando.
- Hemocromatosis: las personas con este trastorno genético acumulan hierro en exceso y no deben tomar suplementos de hierro ni de vitamina C sin supervisión médica (3).
Conclusión
La suplementación con hierro puede ofrecer beneficios significativos para quienes tienen una deficiencia diagnosticada, pero también conlleva riesgos si se consume en exceso o sin necesidad. Es fundamental abordar la suplementación con precaución y bajo la supervisión de un profesional de la salud para garantizar un equilibrio adecuado y mantener una salud óptima.
Referencias
Autor/es. Título [Internet]. Lugar de publicación: Editor; Fecha de publicación [revisado; consultado]. Disponible en: dirección electrónica.
1.Hierro en la dieta. [Internet]. Medline plus. 2023. [Consultado el 24 de enero de 2025]. Disponible en: .https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002422.htm
2.Anemia. Treatment and Management.[Internet]. National Heart, Lung and Blood Institute.2022. [Consultado el 24 de enero de 2025]. Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/anemia/tratamiento
3. Hierro. Datos en español. [Internet]. National Institute of Health. 2022. [Consultado el 24 de enero de 2025]. Disponible en:https://ods.od.nih.gov/factsheets/Iron-DatosEnEspanol/