El complejo B es un conjunto de vitaminas hidrosolubles esenciales que desempeñan roles fundamentales en el metabolismo celular y en diversas funciones fisiológicas del organismo humano. Estas vitaminas son la tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), ácido pantoténico (B5), piridoxina (B6), biotina (B7), ácido fólico (B9) cobalamina (B12). Cada una de ellas contribuye de manera específica al mantenimiento de la salud y al correcto funcionamiento del cuerpo.
La deficiencia del complejo B puede generar algunas complicaciones que afectan la salud general y la calidad de vida. En esos casos, una buena alimentación y la administración de suplementos como la vitamina B12 pueden ayudar a aliviar y mejorar los síntomas, siempre que sea requerido por un profesional de la salud y bajo su supervisión.
Funciones del complejo B en el organismo
Las vitaminas del complejo B son esenciales para una amplia gama de procesos biológicos:
Metabolismo energético: participan en la conversión de carbohidratos, grasas y proteínas en energía, facilitando el adecuado funcionamiento celular.
Formación de glóbulos rojos: vitaminas como la B9 y B12 son cruciales en la síntesis y maduración de los eritrocitos, previniendo tipos específicos de anemia.
Función neurológica: contribuyen al desarrollo y mantenimiento del sistema nervioso, asegurando la transmisión adecuada de señales nerviosas y la salud cerebral, tal y como lo explicamos en este artículo sobre vitamina B y salud cerebral.
Síntesis de ADN y ARN: son necesarias para la replicación y reparación del material genético, procesos vitales para la división y regeneración celular (1).
Importancia del complejo B para el ser humano
La ingesta adecuada de vitaminas del complejo B es vital para la prevención de ciertas enfermedades o complicaciones de la salud. Dado que se trata de un conjunto de vitaminas que cumplen funciones esenciales, su deficiencia está directamente vinculada con complicaciones de la salud general como la anemia, la salud mental y el desarrollo fetal, entre otras. En este artículo, explicamos para qué sirve el complejo B.
Vitaminas del complejo B: características y funciones
Las vitaminas que conforman el complejo B cumplen con funciones esenciales para el organismo, tal y como veremos a continuación:
Vitamina B1 (tiamina)
Es una vitamina hidrosoluble que se encuentra en alimentos como cereales integrales, legumbres y carnes magras. Ayuda a las células del organismo a convertir carbohidratos en energía, siendo esencial para el metabolismo energético. También juega un papel en la contracción muscular y la conducción de señales nerviosas (2).
Vitamina B2 (riboflavina)
Es una vitamina presente en productos lácteos, huevos, carnes magras y vegetales de hoja verde. Trabaja con otras vitaminas del complejo B y es importante para el crecimiento corporal, la producción de glóbulos rojos y la liberación de energía de las proteínas (3).
Vitamina B3 (niacina)
Es un componente que se encuentra en carnes magras, pescados, aves, nueces y legumbres. Participa en la producción de energía y la síntesis de ácidos grasos. Además, ayuda a mantener la salud de la piel, los nervios y el aparato digestivo (4).
Vitamina B5 (ácido pantoténico)
Está presente en casi todos los alimentos, especialmente en carnes, huevos, granos enteros y legumbres. Es esencial para el metabolismo de los alimentos y desempeña un papel en la producción de hormonas y colesterol (5).
Vitamina B6 (piridoxina)
Se encuentra en carnes, plátanos, nueces y granos enteros. Es esencial para que funcionen bien las enzimas, influye en el desarrollo cerebral durante el embarazo y la infancia, y en el sistema inmunitario (6)
Vitamina B7 (biotina)
Presente en huevos, nueces y ciertos vegetales. Interviene en el metabolismo de proteínas y carbohidratos, y en la producción de hormonas y colesterol (5).
Vitamina B9 (ácido fólico)
Se encuentra en vegetales de hoja verde, frutas cítricas y legumbres. Participa en la formación de glóbulos rojos y blancos en la médula ósea, la conversión de carbohidratos en energía y la producción de ADN y ARN (7).
Vitamina B12 (cobalamina)
Está presente en productos de origen animal como carnes, pescados, huevos y lácteos. Ayuda a mantener la salud de las neuronas y la sangre, contribuye a la formación del ADN y previene la anemia megaloblástica, un trastorno de la sangre que causa cansancio y debilidad (8).
¿Cómo saber si tengo deficiencia de vitamina B12?
La deficiencia de vitamina B puede manifestarse de diversas maneras, y su detección temprana es vital para evitar daños permanentes. En el caso de la vitamina B12, los síntomas más comunes incluyen:
Fatiga y debilidad: la anemia megaloblástica, resultante de la deficiencia de B12, reduce la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, lo que provoca cansancio constante.
Problemas neurológicos: entumecimiento y hormigueo en manos y pies, dificultad para mantener el equilibrio y problemas de memoria son indicativos de daño neurológico.
Alteraciones digestivas: náuseas, pérdida de apetito y diarrea pueden presentarse en algunos casos.
Cambios en el estado de ánimo: depresión, irritabilidad y dificultades cognitivas pueden ser señales de deficiencia.
En bebés, la deficiencia de vitamina B12 puede manifestarse como retraso en el crecimiento, problemas de movimiento y anemia megaloblástica (8).
Causas de la deficiencia de vitamina B12
- Absorción inadecuada: condiciones como la anemia perniciosa o problemas intestinales pueden interferir con la absorción de nutrientes de los alimentos, lo que impide que el organismo obtenga las dosis necesarias de B12 para funcionar adecuadamente (9).
- Dietas restrictivas: las personas que siguen dietas vegetarianas o veganas estrictas pueden no obtener suficiente B12, ya que esta vitamina se encuentra principalmente en productos de origen animal.
- Medicamentos: El uso prolongado de ciertos medicamentos, como la metformina, puede reducir la absorción de B12 (10).
Consecuencias de la deficiencia de vitamina B12
La deficiencia de vitamina B12 puede tener múltiples repercusiones en la salud como la anemia megaloblástica, caracterizada por la producción de glóbulos rojos anormalmente grandes y disfuncionales, lo que conduce a una disminución en la capacidad de transporte de oxígeno.
Además, si no se trata, la falta de vitamina B12 puede causar daños en el sistema nervioso, incluso en ausencia de anemia. Por otra parte, la deficiencia en mujeres embarazadas puede aumentar el riesgo de defectos del tubo neural en el feto (8).
Cantidades recomendadas de vitamina B12
Las necesidades diarias de vitamina B12 varían según la edad y otras condiciones:
Bebés hasta 6 meses: 0.4 mcg
Bebés de 7 a 12 meses: 0.5 mcg
Niños de 1 a 3 años: 0.9 mcg
Niños de 4 a 8 años: 1.2 mcg
Niños de 9 a 13 años: 1.8 mcg
Adolescentes de 14 a 18 años: 2.4 mcg
Adultos: 2.4 mcg
Mujeres embarazadas: 2.6 mcg
Mujeres en período de lactancia: 2.8 mcg (8).
Fuentes de vitamina B12
La vitamina B12 se encuentra de forma natural en productos de origen animal:
Carnes rojas y blancas: hígado, res, pollo y pavo.
Pescados y mariscos: salmón, atún, almejas y truchas.
Productos lácteos: leche, queso y yogur.
Huevos: especialmente la yema (8).
Para quienes siguen dietas vegetarianas o veganas, es esencial consumir alimentos fortificados con B12 o considerar suplementos dietéticos para garantizar una ingesta adecuada .
Diagnóstico de la deficiencia de vitamina B12
El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre que miden los niveles de B12. Además, se pueden evaluar otros parámetros como el ácido metilmalónico y la homocisteína, que suelen elevarse cuando hay deficiencia de B12. Es fundamental un diagnóstico temprano para prevenir daños neurológicos permanentes.
¿Cuál es la diferencia entre la hidroxocobalamina y la cianocobalamina para tratar la deficiencia de vitamina B12?
Existen otras formas de vitamina B12, entre las cuales destacan la hidroxocobalamina y la cianocobalamina. Aunque ambas se utilizan para prevenir y tratar la deficiencia de vitamina B12, presentan diferencias en cuanto a sus características, eficacia y aplicaciones clínicas.
Hidroxocobalamina
La hidroxocobalamina es una forma natural de vitamina B12 que se encuentra en algunos alimentos de origen animal y se sintetiza en el cuerpo humano gracias a la acción de algunas especies bacterianas, como la Streptomyces olivaceus, Streptomyces griseus y Bacillus megatherium (11). Se utiliza para tratar la deficiencia de vitamina B12 y como antídoto en casos de intoxicación por cianuro. Esta forma de vitamina B12 tiene una mayor afinidad por las proteínas plasmáticas, lo que le permite permanecer más tiempo en el organismo y, por ende, requiere menos dosis frecuentes en comparación con otras formas. Además, se administra por vía intramuscular o intravenosa (12).
Cianocobalamina
La cianocobalamina es una forma sintética de vitamina B12 que se utiliza ampliamente en suplementos nutricionales y alimentos fortificados. Se caracteriza por su alta solubilidad en agua y su color rojizo. Es la más estable de las formas análogas de la vitamina B12 ante el aire y en forma seca, sin embargo, la exposición prolongada a la luz provoca su descomposición y desactivación irreversible (13).
Es la análoga de B12 más económica de producir, lo que la convierte en la forma más común de vitamina B12 en el mercado.
Diferencias clave entre hidroxocobalamina y cianocobalamina
Origen y estructura química: la hidroxocobalamina es una forma natural de vitamina B12, mientras que la cianocobalamina es una forma sintética
Absorción y retención: la hidroxocobalamina se retiene en el cuerpo por más tiempo que la cianocobalamina. Esto permite que las inyecciones de hidroxocobalamina se administren con menos frecuencia (11).
Aplicaciones clínicas: la hidroxocobalamina se utiliza no solo para tratar la deficiencia de vitamina B12, sino también como antídoto en casos de intoxicación por cianuro. La cianocobalamina se utiliza principalmente en suplementos dietéticos y para la fortificación de alimentos.
Administración de dosis: la hidroxocobalamina se administra por vía parenteral (piel o mucosas) a través de inyecciones. Por su parte, la cianocobalamina se administra vía oral, sublingual, intramuscular o subcutánea (11).
Consideraciones clínicas sobre el uso de hidroxocobalamina y cianocobalamina
Sin embargo, la elección entre hidroxocobalamina y cianocobalamina depende de varios factores, la hidroxocobalamina es preferida en situaciones donde se requieren niveles sostenidos de vitamina B12, como en casos de anemia perniciosa o neuropatías asociadas a la deficiencia de B12. Además, su uso como antídoto en la intoxicación por cianuro la convierte en una opción versátil en emergencias médicas (12).
Por otro lado, la cianocobalamina es ampliamente utilizada en la suplementación dietética y en la fortificación de alimentos debido a su estabilidad y efectividad. Es adecuada para la prevención de la deficiencia de vitamina B12 en poblaciones de riesgo, como vegetarianos estrictos, personas mayores o aquellas con condiciones que afecten la absorción de nutrientes (13).
En resumen, tanto la hidroxocobalamina como la cianocobalamina son formas efectivas de vitamina B12 utilizadas en la práctica clínica y en la suplementación. La elección entre ambas debe basarse en las necesidades específicas del paciente, la indicación clínica y las consideraciones de eficacia y seguridad.
Referencias
1.Hanna, M., Jaqua, E., Nguyen, V., & Clay, J. B Vitamins: Functions and Uses in Medicine. [Internet]. Estados Unidos. The Permanente Journal. 2022. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9662251/
2. Tiamina. [Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus.2023. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002401.htm
3.Riboflavina.[Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus.2023. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en:https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002411.htm
4.Niacina. [Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus.2023. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002409.htm
5. Ácido pantoténico y biotina. [Internet]. Estados Unidos. MedlinePlus.2023. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002410.htm
6.Vitamina B6. [Internet]. Estados Unidos. National Institutes of Health.2023.[Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en:https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB6-DatosEnEspanol/
7. Folato (ácido fólico).[Internet]. Estados Unidos. Mayo Clinic.2023. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/drugs-supplements-folate/art-20364625?p=1
8. Vitamina B12. [Internet]. Estados Unidos. National Institutes of Health.2024. [Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminB12-DatosEnEspanol/
9. Anemia por deficiencia de vitamina B12.[Internet]. Estados Unidos. National Heart, Lung and Blood Institute.2022.[Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://www.nhlbi.nih.gov/es/salud/anemia/anemia-por-deficiencia-de-vitamina-b12
10.Acezat Oliva, J., & Simó Cruzet, E. Vitamin B12 deficiency in patients treated with metformin: an approach to adopt. [Internet]. Estados Unidos.Atención primaria. 2010. [Consultado el 11 de marzo de 2025].Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7022088/
11.Amalia Tsiami, Derek Obersby. B Vitamins Intake and Plasma Homocysteine in Vegetarians [Internet]. Holanda. Science Direct. 2017. Consultado el 11 de marzo de 2025]. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/biochemistry-genetics-and-molecular-biology/hydroxocobalamin
12. Edris Ramezanpour Ahangar ; Pavan Annamaraju .Hidroxocobalamina. [Internet]. Estados Unidos. National Library of Medicine. 2010. [Consultado el 11 de marzo de 2025].Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK557632/ 13. M. Jägerstad, K. Arkbåge. Cobalamins. Properties and Determination. [Internet]. Holanda. Science Direct. 2003. [Consultado el 11 de marzo de 2025].Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/biochemistry-genetics-and-molecular-biology/cyanocobalamin