Un crecimiento saludable de los niños asegura no sólo su buen desarrollo físico, sino también cognitivo. Entre los múltiples factores que influyen en este proceso, la vitamina D y el calcio juegan roles esenciales. Estos nutrientes son importantes para la formación de huesos fuertes y además tienen funciones clave en la salud general y el bienestar de los niños.

Por eso es importante asegurarse de que los niños obtengan suficiente vitamina D y calcio, y estar alerta ante posibles deficiencias. En este último caso, una buena alimentación y una adecuada suplementación pueden hacer la diferencia.

Importancia de la vitamina D y el calcio en el desarrollo óseo y muscular

La vitamina D, conocida comúnmente como la “vitamina del sol», se produce en la piel en respuesta a la exposición a la luz solar. Una vez activada en el organismo, la vitamina D facilita la absorción de calcio en el intestino y su depósito en los huesos y dientes, estimulando y facilitando su crecimiento y mantenimiento.  Además, esta vitamina forma parte del engranaje que hace posible la función muscular y la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo a través del sistema nervioso (1).

Por su parte, el mineral más abundante en el cuerpo humano es el calcio. Constituye la mayor parte de la estructura dental y ósea; además, ayuda a que los tejidos se mantengan rígidos, pero lo suficientemente flexibles como para permitir el movimiento. El calcio también juega un papel importante en la contracción y dilatación de los vasos sanguíneos, la transmisión de impulsos eléctricos en el sistema nervioso, la función muscular y la secreción hormonal, entre otras tareas que contribuyen a un crecimiento saludable (2). En esta guía sobre el calcio en la niñez se profundiza más sobre este tema.

Durante la infancia y la adolescencia, los huesos están en constante crecimiento y remodelación. Este período es crucial para alcanzar la máxima densidad ósea y prevenir enfermedades óseas en la vida adulta, como la osteoporosis. La ingesta adecuada de vitamina D y calcio durante esta etapa es fundamental para garantizar un desarrollo óseo óptimo y prevenir deficiencias que puedan afectar la salud a largo plazo.

Impacto de la falta de vitamina D y calcio durante la etapa de crecimiento de los niños

La deficiencia de vitamina D y calcio en la infancia puede tener consecuencias significativas para la salud ósea y el crecimiento. La falta de vitamina D, por ejemplo, se considera un problema de salud pública que afecta a por lo menos mil millones de personas en el mundo, y en la población infantil puede ocasionar condiciones como el retraso en el desarrollo, irritabilidad, cambios en la estructura ósea y fracturas (3).

Por otro lado, la falta de vitamina D puede generar hipocalcemia, es decir, una deficiencia en los niveles de calcio. Los bajos niveles de este mineral pueden causar baja estatura, calambres, cabellos y uñas quebradizos, convulsiones y otros síntomas (4).

Fuentes de vitamina D y calcio en los niños

En el caso de la vitamina D, sus principales fuentes son la exposición solar (con protección adecuada, durante las horas de menos incidencia directa al sol y por menos de 20 minutos), los pescados grasos (atún, salmón, caballa), los lácteos, huevos y cereales fortificados, entre otros.  El calcio se obtiene principalmente de los lácteos, los vegetales de hoja verde (espinacas, brócoli) y los alimentos fortificados (cereales y bebidas).

Cuando la alimentación no es suficiente, puede ser necesario recurrir a la suplementación para cubrir la ingesta recomendada en función de la edad y las necesidades del infante.

En el caso de la vitamina D, se encuentra en suplementos multivitamínicos y minerales, bien sea sola o combinada con otros nutrientes. Las dos formas en las que se encuentra la vitamina D en suplementos son el ergocalciferol (D2) y colecalciferol (D3). Este artículo sobre el uso de la vitamina D en los bebés profundiza más al respecto.

El calcio también se puede encontrar solo o combinado con otros componentes en suplementos multivitamínicos y minerales. Las dos formas más comunes son el carbonato y el citrato. Sin embargo, como se comentó antes, se necesita de la presencia de vitamina D para que el calcio sea absorbido de manera efectiva en el intestino, por tanto, se recomiendan los suplementos combinados en caso de deficiencias nutricionales. Los suplementos de vitamina D en niños se encuentra en presentación de gotas, es importante recordar que siempre se debe mirar la concentración de vitamina D por cada gota ya que podríamos sobre dosificar a nuestros niños.

Cabe destacar que el tipo de suplemento a consumir y la dosis respectiva debe ser consultada con un especialista.

Referencias

1. Office of dietary supplements. Vitamina D [Internet]. U.S. Department of Health and Human Services; [citado el 13 de marzo de 2024]. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/VitaminD-DatosEnEspanol/

2. Office of dietary supplements. Calcium [Internet]. U.S. Department of Health and Human Services; [citado el 13 de marzo de 2024]. Disponible en: https://ods.od.nih.gov/factsheets/Calcium-HealthProfessional/

3. Sizar O. Vitamin D deficiency [Internet]. U.S. National Library of Medicine; [citado el 13 de marzo de 2024]. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK532266/

4. Hypocalcemia in children [Internet]. Johns Hopkins Medicine; [citado el 13 de marzo de 2024]. Disponible en: https://www.hopkinsmedicine.org/health/conditions-and-diseases/hypocalcemia-in-children#:~:text=Hypocalcemia%20is%20a%20condition%20in,maternal%20diabetes%20and%20some%20medications